말레이시아에는 한국의 추석(秋夕)처럼, 음력 8월 15일에 명절을 지내는 개념이 존재합니다. 바로 중국 문화권 최대의 명절인 중추절(中秋节)입니다. 말레이시아의 중추절인 문케이크 페스티벌의 유래와 기원, 중추절을 대표하는 월병에 대해 자세히 알아보겠습니다.
1. 중추절이란?
말레이시아의 중추절은 음력 8월 15일로 중국계 말레이시아인들의 추석에 해당합니다. 중추절은 한자로 '中秋节'이라고 쓰는데, 이 한자 의미를 각각 풀어쓰면 'Mid-Autumn Festival'이 됩니다. 반면 말레이시아인들은 중추절이란 말 대신 'Moon cake Festival'이라고 부르는데, 이는 중추절에 먹는 대표적인 음식이 '월병(月饼)', 즉 영어로는 'Mooncake'이기 때문입니다. 문케이크(월병)는 글자 그대로 '달 모양을 닮은 떡'을 의미하며, 달에게 바치는 제사 음식입니다. 말레이시아에서는 중추절이 다가오면 다양한 인종, 종교, 문화와 관계없이 모든 말레이시아인이 중추절을 기념하는 것을 볼 수 있습니다.
2. 문케이크 페스티벌이란?
중국계 말레이시아인들은 중추절을 부를 때 흔히 '문케이크 페스티벌(Mooncake Festival)'이라고 부릅니다. 말레이계, 중국계, 인도계의 다인종으로 구성된 말레이시아는 중국계가 전체 인구의 25%로 두 번째로 가장 큰 비중을 차지하는 만큼, 중국과 동일하게 중국 전통명절인 중추절을 명절로 삼고 있습니다.
3. 중추절(문케이크 페스티벌)의 기원
말레이시아의 중추절, 문케이크 페스티벌(Mooncake Festival)은 고대 중국에서부터 유래한 축제로 달을 향해 경의를 표하고, 풍년을 기원하는 의식에서 시작되었다고 전해집니다. 고대 중국의 역법에서 1년을 4계로 나누는데, 7월, 8월, 9월이 절기상 가을에 해당하게 됩니다. 이 가을 중에서도 8월 15일은 정 가운데에 해당하는 날이 되기 때문에 '가을의 가운데 날'이라는 의미로 '중추절'이라는 이름이 지어졌습니다.
5. 중추절에 월병(문케이크)을 먹게된 이유
중추절에 월병을 먹게 된 이유에는 전해 내려오는 전설이 있습니다. 고대 중국 황제에게는 '창어(Chang’e)'라는 부인이 있었는데, 그는 창어를 깊이 사모하는 마음을 기리고자 성스러운 글과 문양이 새겨진 음식을 만들라고 지시를 내렸고, 이것이 지금 월병(문케이크)의 기원으로 알려져 있습니다. '창어'는 중국 신화에 나오는 달의 여신으로도 알려진 존재이기도 하며, 말레이시아의 중추절에는 단순히 월병을 먹고 즐기는 것만이 아니라, 신화 속의 아름다운 사랑의 이야기도 담겨 있는 낭만적인 축제로도 볼 수 있겠습니다.
1) 월병의 기원
중국 고대의 왕들은 가을에 달을 향해 절을 하고, 달에 제사를 지내는 풍속이 있었습니다. 이 풍속이 점차 민간에도 전해져 제사를 지내는 풍속이 되었습니다. 그래서 중국 사람들은 매년 중추절이 되면 정성을 담아 월병을 만들고, 달에 제물을 바치고, 제사를 지낸 후에는 온 가족이 모여 월병을 나누어 먹었습니다. 이러한 풍속은 현대로 오면서 달에 제사를 지내는 것이 아니라 월병을 먹으면서 보름달을 감상하고, 등불을 구경하는 풍습으로 바뀌었습니다.
2) 월병의 상징
월병의 '가족 간의 화합'을 상징하는 음식입니다. 중추절에는 온 가족이 모두 한자리에 모여 월병을 먹고, 친지들과 친구, 이웃에게 월병을 선물하는데, 월병을 먹고 선물하는 행위에는 각지에 흩어져 있던 가족을 다시 하나로 이어주고, 사랑과 우정, 행운을 소망하는 마음이 담겨 있습니다. 이처럼 월병은 '가족과 함께 먹는 음식'이란 의미가 강하기 때문에 월병을 먹을 때는 월병을 가족 인원수에 맞게 균등하게 나눈 후 먹기도 합니다. 이런 부분에서 보면 월병은 단순한 음식을 넘어 중추절, 가족의 의미를 더해주는 중요한 음식이라고 할 수 있겠습니다.
3) 월병의 다양한 맛과 종류
중추절을 대표하는 가장 유명한 음식은 단연 '월병(문케이크)'입니다. 중추절을 맞아 월병 전문점이나 마트에서는 다양한 종류의 월병을 판매합니다. 월병의 전통적인 맛은 연자육(lotus seed)과 단팥(sweet bean paste and egg yolk)이 가장 기본적이며, 이외에도 현대로 오면서는 아이스크림 맛, 초콜릿 맛, 과일 맛 등 여러 소비자의 입맛을 겨냥한 다채로운 맛도 출시가 되고 있습니다. 월병은 그 종류와 맛이 천차만별인 만큼 브랜드, 재료, 맛에 따라 가격도 현저히 다릅니다.
6. 주요 행사 및 대표 음식
1) 등불 축제
말레이시아에서는 중추절을 앞두고 등불 축제(Lantern Festival)가 열립니다. 이때는 다양한 모양의 등불을 설치하고, 각자의 소원을 적어 등불에 매달기도 합니다. 수도 쿠알라룸푸르에서 중국계 말레이시아인들은 형형색색의 화려한 꽃등을 구경하면서 즐겁게 명절을 보내기도 합니다. 중추절에 등불 축제를 여는 이유는 등불의 모양이 보름달을 닮았기 때문입니다. 그래서 보름달을 닮은 등불을 매달아 중추절의 분위기를 북돋고, 사람들은 등불과 달을 바라보면서 소원을 빕니다.
2) 보름달을 닮은 '월병'
중추절을 대표하는 음식은 바로 월병입니다. 중추절에는 보름달 모양의 떡인 ‘월병’을 함께 만들어 먹습니다. 한국의 추석에 송편을 먹듯이 말레이시아는 월병을 먹는 것입니다. 중추절이 마치 중국계 말레이시아인들만의 명절이라고 생각될 수도 있지만, 말레이계와 인도계 할 것 없이 모두 중추절 행사에 거리낌 없이 참석하고 이 월병을 먹음으로써 인종과 종교에 관계없이 누구나 즐길 수 있는 명절로 인식되고 있습니다.
마무리: 달로 시작해서 달로 끝나는 축제
말레이시아의 중추절은 달로 시작해서 달로 끝난다고 해도 과언이 아닙니다. 이를 통해 중국인들의 달에 대한 각별한 애정과 가족에 대한 깊은 사랑도 함께 엿볼 수 있었습니다. 말레이시아의 중추절에 방문한다면 이러한 뜻깊은 행사에 참여해 볼 수 있는 좋은 기회가 될 수 있을 것입니다.